男性ホルモンとか、女性ホルモン、成長ホルモン、そして、副腎皮質ホルモン（いわゆるステロイド）といった総称名がお馴染みですが、血糖値の制御にかかわるインスリン、グルカゴンなどは単体名称としても、一般に知られるようになっています。スキンケアの分野では、ホルモンバランスという言葉がよく使われますが、どんなホルモンのバランスを言うのか皆目わからないのが現実。そもそもホルモンとはいったい何なのでしょう。

ところがこれがとんでもなく複雑多岐に渡り、しかも重要な働きをしている存在で、とてもこのような場所で、気軽に説明出来るようなものではありません。しかし、あえて簡単にまとめると、以下のような働きです。

私達の身体は、いつも一定の機能と状態を保っています。例えば体温や血圧、血糖値などが一定範囲に保たれていることや、バイ菌やウィルスなど不都合な異物の排除、怪我をしたら修復する等々、身体の内外の環境を一定に保ち続けようとする調整機能を持っています。このことは、恒常性とか、ホメオスタシスなどと言った言葉で知られています。

この人体の恒常性維持を可能にしているのが、様々なホルモンや全身に張り巡らされた自律神経の働きです。内分泌系（ホルモン）、自律神経系などと呼ばれます。そして、この二つの指令調整機能をコントロールしているのが、間脳の視床下部です。身体の健康を左右する超重要な働きをするのは間違いありません。

様々なホルモンが身体のあらゆる場所で、それぞれの機能を働かせており、１００種類以上あることが知られています。実際には、もっともっとあるのでしょう。またそれぞれが相互に影響し合い、複雑な調整をしているわけですから、ホルモンバランスが崩れて、肌の調子が悪い、皮脂が活発化した、肌荒れをした等々……といって、こうしたらよいと言った確実な処方箋があるはずもありません。

つまり、肌を含め私達の身体の恒常性は、何重もの調整メカニズムによって保たれている、複雑系システムなのです。

ホルモンバランスが不都合に崩れると体調に大きく影響するのはよくわかります。体調が悪くなれば、肌にも影響するのは必至です。しかし、だからといって関係するホルモンのバランスを自由にコントロールするなど、現代の人智ではとても無理なのです。

そこで、次のようなお決まりの解説がされます。

そして、食生活・睡眠・運動・リラックスなどの必要性・生活習慣の改善が説かれるのです。よく耳にすることばかりですね。

……と、続けると、このような改善策を軽視しているようですが、けっしてそんなつもりはありません。大切なことばかりです。ただ、そのような対策が肌によい影響を与え、見事に功を奏するかと言えば、すぐに期待できるものではありません。もっと先、遠大な方針と捉えた方が良いでしょう。

とはいえ、ホルモンバランスの乱れが続いていると、内分泌系と協調作業をしている自律神経の失調を来すことがあります。そうなると、頭痛・不眠症、のぼせや多汗、動悸に呼吸困難、イライラ、めまい。また、婦人疾患である生理不順・生理痛、不正出血、不妊……等々、重要な疾患にいたることが多いものです。こういうときは、自己治療ではなく、医師に診て貰うことが先決です。

さて、それでは肌との関係に話を移しますが、ホルモンバランスの崩れが肌に影響しやすい人はどうしたらよいのでしょう。