化粧品とは、切っても切れない関係にある香り。香りは不思議な力を持ち、香りによる治療や療法＝アロマテラピーとして広がりを見せています。

アロマテラピーとは、

• Aroma（アロマ）…香り
• Therapy（テラピー）…治療・療法

を合わせた造語です。

エッセンシャルオイル（精油＝香りの溶け込んだ油）というアロマ効果のあるオイルを使用し、その香気を取りいれることにより、身体の健康や心の健康作りに役立てようと言うものです。

身近なところで言えば、芳香剤や柔軟剤の香りもその一種なので、私たちは普段から香りと共存していると言えるでしょう。

このような中、香りを美容にも取り入れる方法が紹介されています。なるほどと効用を予感させるものではあります。でも本当にそのような効用があるのでしょうか。

今回は、香りの作用やエッセンシャルオイルを使ったスキンケアについて切り込んでいきたい思います。

まずは香りについての知識を深めておきましょう。香りの物理的な伝達経路は、２つあります。

この経路を見れば、香気が全身に運ばれ、心身の健康を助けるのもうなずけます。

香気が大脳へ伝われば、気持ちをリラックスさせたり、逆に高揚させたりもするでしょう。反対に不快に感じる場合もあり、香りは人の感情や精神と深いところで繋がっているようです。

さらには、神経系、免疫系、内分泌系に伝わることにより、肉体への影響があるのも充分に想像できます。

身体の自然治癒力を土台に、医学は発展してきました。アロマテラピーは自然治癒力そのものを向上させ、医学の深化に繋がるものだといえるでしょう。

もちろん美容分野においても、化粧品によるスキンケア効果を土台から支える働きが期待されます。

最近では、香料にとどまらず、エッセンシャルオイルそのものをスキンケアに利用する方法が紹介されるようになりました。みていきましょう。

エッセンシャルオイルは、植物から香りのする油を抽出したものです。花や草木、その葉や根などからも抽出されます。一つの植物から少量しか取れないので、まさにエッセンスと呼べるものです。

揮発性の油であり、蒸発するときに香りを放ちます。揮発性の油といえば、アルコールやガソリンも同様です。

それぞれのエッセンシャルオイルに効果や効能が言われているのですが、たくさんの種類があり、ここでは書ききれません。代表的なものを引用し、紹介しておきます。

好きな香りを化粧品で楽しみたい！というのが、香り本来のスキンケアにおける利用方法だと言えます。

普段お使いの化粧水にエッセンシャルオイルを数滴垂らします（一回の使用分ではなく容器に）。これで、スキンケアでアロマ効果を楽しめます。つまり、香料として使用するのです。

しかし、化粧品材料としては未知数なので、肌につけると害になるものがあるということは知っておきましょう。（柑橘系のオイルは光毒性があるので、特に注意が必要）

また、化粧水との香りのマッチングは保証できません。事前に手の平に化粧水を出し、エッセンシャルオイルを微量混ぜて、香りを試す必要がありそうです。