様々なシミがその代表ですが、日焼けだって色素沈着といえるでしょう。シミの場合は境界線が明瞭です。日焼けは範囲が広く境界線はよくわかりません。日焼けの場合、ＵＶケアをしっかり継続することで、かなりの日焼けでも１～２ヶ月で元の肌色に戻ります。メラニンの生産量が減少し、たくさん作られたメラニンもターンオーバーとともに排泄され、やがて元通りのメラニン量に戻るからです。

しかし、シミの場合はＵＶケアをしっかりしていても全く変化しません。メラニン色素が肌に沈殿して貼り付いてしまったように見えます。色素沈着という言葉がしっくりと合いますね。でもいつまでも沈着・沈殿しているわけではありません。毎日ターンオーバーとともに排泄されています。それなのに相変わらずシミとして存在し続けています。これは紫外線ダメージなどの何かが引き金となって、メラニンを生産しているメラノサイトがメラニン色素のフル生産活動を止めなくなっているからです。レーザーやピーリング治療でしみが消えても、しばらくすると再発するのはこのような仕組みになっているからですね。

医学的には、このようなシミを作っているメラノサイトの働きをコントロールできません。だから、シミは治せないことになっています。しかし、シミが消えて無くなるケースはしばしば見られます。医療としてはまだコントロールできないが、肌はシミを治す方法を知っているからです。サッポー流にいえば、紫外線対策を徹底した肌が育つケアを一年も継続できたら、肌はメラニン色素の大量生産をやめるものです。

以上は一般的なシミですが、炎症由来のシミもあります。炎症の刺激でメラニン色素の大量生産が始まったものです。炎症を伴うニキビや、アトピー性皮膚炎や様々な皮疹・湿疹の跡にできるシミです。この場合は、炎症が治まると２～３ヵ月で大量生産も停止し、シミは急速に消えていくのが普通です。とはいっても、肌が過敏な状況にあるときに紫外線などの刺激を無防備に受けているようだと、一般的なシミに変化し定着してしまいます。

炎症ニキビ跡や湿疹跡の赤みも色素沈着と呼ばれます。何でも色素沈着ですから、紛らわしいですね。ニキビ跡の赤み…などと具体的に表現してほしいところです。赤いシミがあるのだと思い込んで美白製品を使用して、ホントのシミを作ってしまったりする笑えない悲喜劇がけっこうあるのです。炎症跡は毛細血管が拡張し血液が滞留しているだけです。このような場合は、まず炎症からの完全回復が最優先です。炎症が治まった後は、通常のケアでよいのです。

血液に関連する色素沈着で紛らわしいのは、目の下のくすみとか、くまと呼ばれるものです。黒っぽくどんよりとくすんだ肌色に見えるもので、赤みが目立つことはまずありません。……が、これも赤血球の赤みが黒っぽく映っているものです。表皮直下の毛細血管より深いところの毛細血管が拡張し血流が滞留しているので、赤く見えず黒っぽく見えているのです。シミの黒っぽさとだと勘違いする人もいますが、境界がはっきりしていない限りシミではありません。何かを押しつけると色が薄くなるのでシミではないと判ります。ただ、この場合の対処はスキンケアではありません。

肌が部位により何となく黄色っぽい～茶色っぽく見える現象があります。毛穴などでは茶色を通り越して黒っぽく見えていることもあります。これも色素沈着といわれます。洗っても色が抜けないので、「これはシミだ」と誤解している人もいます。

これは肌（角質）についた皮脂や油脂が酸化してこびりつき色づいているものです。台所で白いタイルに油がつくと茶色っぽくなり、放置していると次第に黒くなってこびりつき、少し洗ったり拭くくらいではとれなくなっているのと同じです。

ところが、顔は毎日洗っている、こびりつかなくても良さそうなのにどうして？と思いますね。これは肌（角質）が硬いからです。柔らかくしなやかな肌ならこびりつくことはありません。硬さは肌の育ちが未熟で水分保持力が弱いためすぐに乾き硬くなるためです。

このようなわけですから、対策は“肌が育つケア”そのものですね。ピーリングや美白ではありません。