ハイドロキノンの働き

ハイドロキノンはとても酸化しやすい性質を持っています。このことがメラニン色素を還元し、漂白する働きとなります。

でも、それ以上にユニークですごいところがあります。

肌色を決めるメラニン色素は、メラノサイトという細胞が作っています。その過程では、チロシンというアミノ酸にチロシナーゼという酵素が結合することにより、メラニン色素が合成されています。

ところが、ここにハイドロキノンがあると、チロシナーゼはチロシンと勘違いして、結合してしまうことが多くなります。するとメラニン色素合成の効率が悪くなって、生産量が少なくなります。

これが、“シミを薄くする”“肌を白くする”仕組みです。しかもハイドロキノンは、他の美白成分と比べ、飛び抜けてこの能力が高いのです。

また使用をやめると、元通りのメラニン色素の生産に戻る（シミが復活する）ので、肌機能に影響を与えず、安全だとされています。

ハイドロキノンの使用に伴う問題点と弊害

安全と書きましたが、これはハイドロキノンの配合量が市販品で２％以内であることが前提になっています。それ以上に配合されたものは薬剤として、医師の処方下でのみ使用可能となります。

つまり、そもそも不安定で刺激が強く、肌が反応しやすい成分だということです。医師の治療においては、２％を超えた高濃度のものも使用されますが、炎症等のトラブルと付き合いながらとなります。

でも、使用や治療を中止すれば、シミは元通りに復活……それなら、ずーっと使い続けるしかないということになります。

しかし、サッポーはそのような使用をお勧めしません。その理由は、

• 医師のお世話になると、保険適用外なので費用がかかります。
• 市販品を利用するにも、トラブルは起こりがちで、新たなシミを作るリスクがつきまといます。
• 医師処方・市販品にかかわらず、一年も続けると肌の過敏さが増し、さらにトラブルが多くなります。
• バリアー層（角質層）を通過させて、表皮内部にハイドロキノンを投入し続けるのですが、肌にとってはどんな良い成分も異物です。いつしかそれに耐えられなくなり、限界を迎えます。

肌は、赤みや炎症を起こし、身体の危機を知らせると同時に防御もしている存在です。シミを作るのも肌のＳＯＳと防御態勢作りなのです。美白ケアで白斑を作ってしまうなどは、やり過ぎて肌機能が壊れた…という失敗結果です。

一時的で良いから、肌を白く見せたい！シミを見えなくしたい！という場合、ハイドロキノンは他にない有効な方法だといえます。しかし、肌トラブルに巻き込まれるリスクと、いつも隣り合わせであると認識していなければなりません。

肌に優しいわけと、その代償に失われたもの

上で案内したように、とても酸化しやすいのがハイドロキノンの特徴です。この時の酸化と還元が引き起こす反応により、強い刺激物質が産生される…‥これが様々なトラブルの引き金になっています。

それなら、ハイドロキノンが酸素と結合する前に別の何かを結合させて、酸化しないようにすればよい……このようにして作られたのが、ハイドロキノン誘導体や安定型ハイドロキノンです。

すでに様々な化粧品が出回っています。成分名には、“ハイドロキノン”とあり、本来のハイドロキノンと同じで見分けがつきませんが、案内や解説等をよく見ると、誘導体（安定型）であることがどこかに記載されています。

加工されていないハイドロキノンに比べると肌に優しく、長期間使用しても、トラブルに巻き込まれることは格段に少なくなっています。

しかし、シミを薄くする、肌を白くする能力は１００分の一程度に低下するようです。もう、全く別の成分と考えてよいでしょう。