昔から尿素は角質を柔らかくするのに、外用剤として医薬品に多用される成分です。化粧品にも広く使用されています。

尿素はおもしろい成分ではありますが、「使い続けて大丈夫？」というところで、サッポーは今まで積極的にお勧めすることはしていませんでした。

しかし、ダメダメとだけ言っていたのでは、美肌情報に目がない読者の好奇心は抑えられないようです。実際、尿素には素晴らしい良さがあります。ここは良い点と良くない点の両面を知っていただくことで、正しいつきあい方・利用の仕方を知っていただくことにします。

尿素を利用した化粧品の話題は、大きくなったり小さくなったりを繰り返しています。でもけっしてなくなりません。ここに尿素の秘密があります。

尿素は、ＮＭＦ（天然保湿成分）の一つとして、角質層内に保持されている成分です。ただ、ごく微量で、汗にも微量に含まれています。昔から抗角化症薬として治療薬や市販薬に広く使われている成分です。

尿素の働きに保湿能がありますが、もう一つ注目すべき作用があります。それはタンパク質を分解する働きです。角質はケラチンというタンパク質なので、角質を分解していく作用が働くのです。

どのような症状に利用されるかを見てみると、

ひび、あかぎれ、しもやけ、アトピー性皮膚、進行性指掌角皮症（主婦湿疹の乾燥型）、老人性乾皮症、掌蹠（手のひら）角化症、足蹠部（足裏）皸裂性皮膚炎、毛孔性苔癬、魚鱗癬…

といったものです。

症状を想像するとお判りのように、角質層が乾いてカチカチになり、角質が目に見えるほどの大きさに重なった状態でボロボロと塊で剥がれやすくなっている肌です。あるいは、硬くなった角質層だけに留まらず、真皮層まで道連れに、ひび割れしやすくなっている状態の肌もそうです。通常の肌と比べ角質層が極端に硬い状態にある肌と言えます。

乾きやすく硬くなりがちな肌にとって保湿能はよいことです。しかしタンパク質を分解する働きはいいの？角質層がさらに壊れ、剥がれるならよくないのでは？等々、角質を大切にする美肌塾読者ならきっと疑問に思われたでしょう。

ところが、このような哀れな状態の肌、通常の化粧品の保湿能や保護能だけでは改善しなくなった肌においては良い方向に働くのです。タンパク質が分解されて軟弱になるおかげで、大がかりな壊れ方をしなくなるのです。角質(層)が重なり連なったまま、ゴソッ、ゴソッと剥がれていた状態が緩和され、小さい単位で剥がれる状態に安定してきます。

これが尿素の良い点です。このような働きから皮膚の柔軟剤として、医薬品・化粧品に利用されます。

しかし、そこそこ良い状態を維持している肌が、尿素配合のスキンケア製品を使用したらどうなるか想定してみましょう。

1. 硬い角質表層の分解が速まり、肌に柔らかさを感じる
2. 角質の剥がれ方が早まり、ターンオーバーが速くなる

使い始めは、肌が柔らかくなったように感じ、「いいな！」と思うでしょう。しかし、分解され剥がれやすくなった角質の肌は、ターンオーバーのサイクルが早く・短くなってきます。まだ十分に育っていない表皮が角化し始めます。角質層は未熟な角質が増えてきます。水分保持力のない乾きやすい肌が進行していきます。それでも続けていたら敏感肌に転落していきます。

化粧品に配合される尿素の働きはそんなに強くないので、急にターンオーバーが早くなっていくわけではありません。使用するたびに肌の柔らかさを感じながら、肌は次第に未熟な硬い角質に変わっていきます。いいな！いいな！と思いなから、一ヶ月前と比べると、あれ！？何かおかしいな！というわけです。

これが尿素の注意すべき点です。

つまり、非常用の緊急利用で、けっして日常使用してはいけないということですね。

尿素の良い面と悪い面を見てまいりましたが、良い面だけ取り入れることが出来たら、素晴らしいですね。そこでポイントとなる尿素配合製品利用のガイドラインをまとめてみました。

尿素配合の化粧品を必要とする肌は少ないのが実態、たいていの肌は普通の化粧品や環境作りで肌が育つ段階にあります。良い角層の状態はさらに良い細胞が生まれ育つ環境となり、美肌が育つ好循環を作っていきます。