「新陳代謝」という言葉は夏目漱石によって作られた話は有名です。古いものが新しいものに入れ替わることを意味し、色々な場面で使われています。

たとえば、身体に関することなら

• 「新陳代謝を高める○○」…健康法・食べ物・運動など
• 「新陳代謝を促進すると○○によい」…ダイエット・肩こりなど
• 「○○により新陳代謝が低下する」…加齢・冷えなど

健康や美容面で用いられる新陳代謝は、高めたり促進されるのが良く、逆に低下するのは良くないというイメージがあるようです。

古いものが新しいものに入れ替わる、これは人体でいえば、全ての細胞や骨までが次第に入れ替わりながら維持されていることを指します。人体の一部である肌も表皮層や真皮層を含め、同じことが起こっています。

しかし「新陳代謝」という言葉がスキンケアで使われると、一気に誤解が生まれます。どういうことか、見ていきましょう。

あなたなら、これを読んでどう思いますか。

ここでサッポーを思い出してください。

はい、これではますます悩みますね。一体どのように考えればいいのでしょう。

答えを解説する前にもう一つの例を出しておきます。

加齢によって肌のターンオーバーが遅くなる？

年齢によってターンオーバー周期が違うという話を聞いたことはあるでしょうか。

一般的に「約２８日」とされていますが、一説によるとこれは２０代の周期で、３０代なら約４０日、４０代なら約５０日……と変化していくと。

元となる情報の出所は分かりませんが、「年齢＋○日」や「年齢×○倍」など様々な説がありました。共通しているのは、加齢によって新陳代謝が低下してターンオーバーの周期が遅くなる……そうです。

この話を聞き、自分に当てはめて

私は４０代だから、２０代よりも２０日以上も角質が肌に残っている……。この角質を取り除けば、ターンーバーが速くなって肌がキレイになる！

……と、思い込んでしまっても不思議ではありません。

サッポーも加齢によってターンーバーが遅くなる傾向があることは否定しませんが、このような実態があるとは思えません。

上の２つの例でお気づきかもしれませんが、肌の新陳代謝とはターンオーバーそのものです。そして、主に表皮細胞の新陳代謝として解説されていることが多いようです。

表皮細胞は日々誕生し、角質になる（角化する）準備をしながら徐々に押し上げられていきます。これら細胞が角化するとき、核を消失してぺたんこになります。

この角質達が何層にも重なって肌のバリアーとして身体を守ります。そして、役目を終えると、垢となって肌から剥がれていく……この様が新陳代謝（ターンオーバー）です。

それなのに、肌を一生懸命守っている角質達を、メラニン色素を排出したいがために取り除く行為はいかがなものでしょうか。

たとえメラニン色素が排出されても、角質を無理に取り除けばメラノサイトは危機感を覚えます。メラニン色素を大量に生産し続け、シミを作る原因はなくなりません。

また、新陳代謝という人間が生きている限り続く営みが、年齢だけに大きく左右されるわけがありません。

サッポーではターンオーバーの周期は“肌がダメージをどれだけ受けたか”“肌の扱いやスキンケアをどのようにしてきたか”といった、個人差の方が影響が大きいと考えます。

７０代でしわやシミが少なくハリのある肌の持ち主がいれば、２０代でも肌の老化が見られる人もいます。

ダメージをたくさん受けたりスキンケアが不十分だと角質が傷み、剥がれやすくなります。すると、肌はターンオーバーを遅くするのではなく、速めるのです。