ビタミンＣは美容ビタミンと呼ばれる栄養素です。肌と関係が多いビタミンであることに間違いはないのですが、口から摂取するのではなく、肌に直接つけ浸透させることでその成果を期待する傾向が高くなっています。

ビタミンＣは口から摂取した方が良いのか、それとも肌からか……こんな質問がありました。

最初に答えを言いますと、ビタミンＣは人体にとても有益な微量栄養素の一つ、本来は食べ物として摂取していくのが順当です。人体すべてにおいて使用されるビタミンであり、もちろん肌においても重要な役割を果たしています。

一方、肌からとなるとこれは厳密には摂取とは言えません。実際にビタミンＣが配合された化粧品を肌につけても、バリア層（角質層）がその侵入を許しません。肌表面に塗っているだけ、ということになります。

化粧品成分としての、ビタミンＣには抗酸化作用がありますが、紫外線に当たるとすぐに効果はなくなってしまいます。

しかし化学の進歩によって、「リポソーム」という脂質のカプセルが開発され、中に医薬品や化粧品成分を入れることで、肌内部に届けることが可能になりました。これにビタミンＣ誘導体※を包めば、ビタミンＣもバリア層を通過させることができるのです。

この技術自体は、素晴らしいことなのですが、無理矢理肌内部に物質を侵入させるのですから、弊害もあります。それはどんなことか……見ていきましょう。

よく利用されるのは、美白効果のある化粧品です。こういった製品は医薬部外品や薬用扱いになっています。

リポソームに包まれて侵入したビタミンＣ、これは肌にとって異物であることに違いありません。生体防御機構が働き、貪食細胞がビタミンＣを食べてしまいます。それでもその間、ビタミンＣの還元作用により、表皮内にあるメラニンを無色化することが可能なのです。

すると見た目には、シミが消えたように見えます。でも、重要なのはメラニンが無くなったのではなく、漂白されただけ、ということです。メラニンはやがて角質と一緒に排泄されるまでは存在を続けます。

一方、このことを肌の立場で見てみましょう。

「身体を守るためにメラニンを作っているのに、無色化されたら、紫外線の侵入は防げない……シミは消えたように見えるかもしれないけど、それでいいの？」

このような肌の声が聞こえてきます。

シミとは、メラニンが表皮に異常に多くある状態です。肌の危険を感じたメラノサイトが肌を守るために、せっせとメラニンを作り出した結果です。実際にシミの部位は紫外線防止能が高く、細胞やＤＮＡの損傷が防止されます。

ビタミンＣを肌に侵入させる行為は、ダメージから肌を守るためのメラニンの機能を、意味もなく奪ってしまいます。色は白くなっても、ダメージはより多く受け入れてしまうのです。

それだけではありません。ビタミンＣの侵入により、肌の生体防御能が働きます。これが過剰であれば、肌は炎症を起こして、肌を守ろうとします。炎症を起こせば、新たなシミの原因にもなるでしょう。

薬のように、ある成分を肌に侵入させ、特定の働きをさせることは医学面において大いに期待できます。でも、スキンケアにおいてはどうでしょう。荒技というか、何かおかしいな？と思わせる技術の応用です。

ビタミンＣ誘導体が肌の色を白くする効果は認められていますが、本来の健康や美しさにとは対極にあります。

正しい美白とは、肌が受けるダメージを少なくすることです。そうすれば、メラノサイトが安心し、メラニンの生産も少なくなります。すると、色は白くなるだけではなく、健康や美しさを伴っていくのです。

美肌塾の読者の皆様には、この方向を目指していただきたく思います。

上でも少し触れましたが、「リポソーム」の技術を使わずに、ビタミンＣを成分として配合した化粧品もたくさんあります。こちらは医薬部外品ではなく、通常の化粧品扱いです。

事実ですが、肌につけたビタミンＣが機能するわけではありません。これは、あくまで真皮層で行われる働きです。

他にも、ビタミンＣは……

等々、言われます。

しかし、決して肌につけることによって、ニキビや皮脂に影響するのではありません。ニキビやべたつきへの基本は、角質（層）の質と構造を変えていく、肌を育てていくことです。